En términos generales, las emociones son definidas como un conjunto de reacciones que experimenta un individuo ante ciertos estímulos externos. Se caracterizan porque involucran reacciones fisiológicas como: sudoración y enrojecimiento del rostro cuando nos sentimos nerviosos; conductuales por las expresiones faciales, verbalizaciones y movimientos corporales; y son subjetivas, es decir, se experimenta diferente en cada persona. Por ejemplo, un estudiante puede sentirse extremadamente irritado y nervioso antes de un examen, mientras que otro podría estar completamente tranquilo y en calma ante esa misma situación.

Ahora bien, las emociones no son lo mismo que los sentimientos. La diferencia radica en que los sentimientos son las asociaciones mentales que surgen a partir de las emociones. Por ejemplo, cuando experimentamos miedo (una emoción), los sentimientos de ansiedad, preocupación o inseguridad pueden desarrollarse como respuestas cognitivas a esa emoción. En otras palabras, las emociones son de duración corta, pero los sentimientos perduran, persisten en la medida en que nuestra mente les preste atención. Esta distinción entre emociones y sentimientos nos ayuda a comprender cómo nuestras respuestas emocionales pueden evolucionar y transformarse a medida que procesamos y evaluamos nuestras experiencias emocionales a nivel mental.

Schachter S, Singer J. Cognitive, social, and physiological determinants of emotional state. Psychol Rev. 1962;69(5):379-399. doi:10.1037/h0046234.

The Science of Emotion: Exploring The Basics Of Emotional Psychology. 2019. University of West Alabama. https://online.uwa.edu